El campus de la Universidad de California en Berkeley se convirtió en escenario de caos y enfrentamientos la noche del lunes, durante la última parada de la gira nacional del grupo conservador Turning Point USA, fundado por Charlie Kirk. El evento, que buscaba rendir homenaje al líder asesinado en Utah hace exactamente dos meses, terminó con arrestos, disturbios y un fuerte despliegue policial.
Decenas de manifestantes se reunieron frente al Zellerbach Hall para rechazar la presencia del grupo en una de las universidades más liberales del país, mientras dentro se desarrollaba el acto de cierre de la gira.
El lunes por la tarde, los organizadores habían dicho que esperaban protestas, pero la tensión escaló rápidamente con empujones, enfrentamientos y gritos entre asistentes y opositores.
El episodio reavivó la histórica división ideológica, que ha alcanzado nuevos niveles de tensión durante el segundo mandato de Donald Trump. En una noche marcada por la violencia, Berkeley volvió a convertirse en epicentro del debate sobre la libertad de expresión.
Tensión, homenajes y choques por la visita de Turning Point USA a Berkeley
Según ABC7, el evento de Turning Point USA reunió a cientos de simpatizantes y manifestantes en la Universidad de California, en Berkeley, bajo estrictas medidas de seguridad.
Dentro del auditorio, los seguidores de Charlie Kirk rindieron tributo a su fundador con mensajes sobre la fe cristiana, uno de los pilares de su discurso conservador. Pero, en las afueras del auditorio, se registraron choques entre estudiantes que las fuerzas policiales intentaron neutralizar.
Dentro del auditorio, los seguidores de Kirk homenajearon su figura con discursos sobre libertad de expresión y fe cristiana. (Carlos Avila Gonzalez/San Francisco Chronicle via AP)
Una estudiante citada por ABC7 Stella criticó el uso de los espacios universitarios para la organización: “Estamos utilizando nuestras instalaciones y recursos para hacerlo, lo cual me parece una locura. Vayan a otro lugar, no los queremos aquí”. Otro manifestante, enmascarado, afirmó que “eventos como este no deberían volver a ocurrir jamás en este campus ni en ningún otro lugar”.
En el interior, la seguidora Grace Fortune destacó el legado religioso de Kirk: “Cuando ves a alguien tan valiente con su fe, piensas: ‘¿Por qué yo no soy así de valiente con la mía?’ No debería tener miedo de llevar una camiseta que diga ‘Jesús’”. Mientras tanto, un vendedor ambulante resultó herido tras ser golpeado por un manifestante, hecho que derivó en un arresto documentado por las cámaras de ABC7.
Manifestantes portaron pancartas contra Turning Point USA y corearon consignas en rechazo al legado político de Charlie Kirk. (AP Photo/Noah Berger)
El actor Rob Schneider, invitado al evento, apuntó contra la universidad por su manejo del acto y por lo que consideró una falta de protección a la libertad de expresión. “¡Qué vergüenza, Berkeley!”, dijo ante el público. “Actúan movidos por la emoción, y eso es difícil”, agregó dirigiéndose a los manifestantes.
El comediante Rob Schneider habló en Turning Point USA. (Carlos Avila Gonzalez/San Francisco Chronicle via AP)
De acuerdo con el medio local The Sacramento Bee, la gira “This is the Turning Point” se transformó en un recorrido de conmemoración por la muerte de Charlie Kirk. Durante la velada, el autor y asesor religioso Frank Turek desmintió las versiones que vinculaban a aliados internos con el crimen: “Si vas a sugerir que alguien es culpable, necesitas pruebas, y ella no las tiene”, señaló, en alusión a las declaraciones de Candace Owens, la podcaster que es conocida por difundir teorías conspirativas desde su plataforma.
El ambiente dentro del Zellerbach Hall fue intenso pero controlado. “La libertad de expresión es el derecho a decir algo que te moleste”, sostuvo Schneider, mientras el público conservador lo aplaudía.
Repercusiones y polarización en el corazón de California
Como destacó The Guardian, la última presentación de la gira “American Comeback” estuvo marcada por un clima de fuerte polarización política. Los manifestantes corearon consignas contra Turning Point USA y Donald Trump, agitando banderas palestinas y pancartas con frases como “Fuera fascistas de Berkeley”. Helicópteros sobrevolaron la zona y la policía arrestó a varios estudiantes por presunto vandalismo, entre ellos quienes intentaron colgar un insecto gigante de cartón en una de las puertas del campus.
Agentes de policía escoltaron a los asistentes tras los disturbios frente al Zellerbach Hall, en el campus de la Universidad de California. (AP Photo/Noah Berger)
La tensión en el recinto reflejó un escenario ya conocido para la Universidad de California, cuna del movimiento por la libertad de expresión en los años sesenta. Para algunos jóvenes, como el estudiante Jonathan Gonzales-Heyer, el discurso oficial de tolerancia no se condice con la realidad: “La administración (de Donald Trump) no está muy interesada en la libertad de expresión, por mucho que lo proclame”, afirmó a The Sacramento Bee.
A pesar del caos, los líderes de Turning Point USA declararon que seguirán promoviendo los ideales de Kirk en los campus universitarios. La filial de Berkeley aseguró que el movimiento juvenil de derechas “ha crecido más del doble desde su muerte” y que continuará organizando eventos para “mantener vivo el legado del fundador y reconstruir el espíritu americano”.